Aujourd'hui, l'économie numérique occupe une place importante dans le marché mondial, d'une part, grâce à l'omniprésence des TIC (technologies d'informations et de communication) dans tous les secteurs d'activité et d'autre part, grâce au dynamisme qui lui est spécifique. Ainsi, pour tout pays cherchant à gagner en compétitivité, il est important d’être en phase avec ces technologies, voire d'y investir.

Depuis l'introduction des TIC en Afrique à la fin des années 1990, le marché numérique n'a cessé de s'accroître. Ayant dépassé le statut de niche de marché, il est aujourd'hui l'un des marchés le plus convoités par les grandes entreprises internationales du secteur tel que Google (avec sa branche Google Afrique), Facebook, etc. En plus de permettre l’arrivée de ces géants de l’internet sur le continent, les TIC offrent aux jeunes Africains une opportunité nouvelle dans le domaine de entrepreneuriat. Ceux-ci en ont conscience et ont flairés le potentiel de ces technologies. Ils n'hésitent plus à se lancer dans l'aventure du numérique, que ce soit dans l'e-commerce, l'e-banque, le mobile-banking ou dans tous ses services dérivés.

Malgré des problèmes d'infrastructures et des systèmes dont la performance reste précaire, et la répartition au sein du territoire, inégale, on assiste à l'éclosion de plusieurs start-up Made in Africa depuis les années 2000. Des start-up qui, pour la plupart, ont pour objectif de faciliter le quotidien des Africains en favorisant l'accès à l'information ainsi qu’aux divertissements, mais aussi de montrer un autre visage de l’Afrique, allant à l’encontre du discours pessimiste habituel de certains médias internationaux.

En ce qui concerne l'e-commerce, l'entreprise Nigériane Jumia, créée en 2012, est considérée depuis trois ans comme le premier détaillant du Nigeria. Un marché qu'elle partage avec konga.com et DealDey.com, deux entreprises créées par Sim Shagaya . Néanmoins, Jumia connaît plus de succès que ces deux dernières et dispose des entrepôts dans huit autres pays, à savoir l'Égypte, le Maroc, le Kenya, la Côte-d'Ivoire, l'Ouganda, le Ghana, le Cameroun et le Royaume-Uni. Ceci fait d'elle, aujourd'hui, un géant d'e-commerce en Afrique.

En outre, on ne peut parler d'e-commerce sans aborder les innovations dans le mode de paiement, notamment le mobile-banking (appelé aussi m-banque). Bien que le mobile-banking soit spécifique à l’Afrique, le succès qu’il remporte attire la convoitise des grands opérateurs de téléphonie tels qu’Orange et MTN. Ceux-ci se heurtent cependant à quelques problèmes d’ordre sociétal : "Il y a eu beaucoup de difficultés voire d'échecs dans ce secteur, à l'exception de M-Pesa. Pour que ça marche, il faut un pays qui ait la réglementation propice ainsi qu'un renversement culturel car il y a des cultures dans lesquelles l'argent c'est le cash", souligne Georges Ferré, consultant chez Roland Berger.

M-Pesa est un système de micro financement et de transfert d'argent par téléphone mobile, lancé en 2007 par Vodafone pour Safaricom et Vodacom. Depuis, il est aussi présent au Kenya, en Tanzanie et en Afrique du sud pour ce qui est de l'Afrique. A ce jour, fort de son succès, l'entreprise est parvenue à varier ses services en permettant à tous ses clients de payer leurs factures d'électricité ou de téléphonie sans plus avoir à se déplacer dans les services prévus à cet effet, leur évitant ainsi des queues interminables. M-Pesa leur permet aussi de payer leurs courses ou de déposer ou de retirer de l'argent grâce à un compte ou porte-monnaie électronique qui est associé à leur numéro de mobile. Ces opérations peuvent être effectuées dans une des 60 000 agences que compte le Kenya, qu’il s’agisse d’épiceries, des pharmacies, des tabacs des petits commerces etc. Ces agences travaillent avec M-pesa et sont payées par ce dernier pour chaque opération effectuée. Ce système pallie l'absence d’organismes financiers dans les zones les plus reculées ou rurales ayant une couverture de téléphonie. Il apporte aussi une certaine sécurité à ses utilisateurs et un gain de temps en ce qui concerne le payement de leurs factures. Enfin, il permet surtout d'entamer un processus de formalisation d'une économie jadis informelle.

Bien installé depuis quelques années dans une partie de l'Afrique de l'Est, le groupe de vient signer un accord avec le groupe MTN leur permettant de couvrir d'autres pays comme la République démocratique du Congo, l'Ouganda, le Rwanda, la Zambie et le Mozambique.

En Afrique de l'Ouest, l'Orange-money, installé au Sénégal et en Côte d'Ivoire, a été conçu dans la même optique que le système de M-pesa. Néanmoins, cette entreprise n’est pas aussi développé que son homologue, freinée à cause de son mode de fonctionnement spécifique. Contrairement à M-Pesa, Orange money s'appuie sur des banques, comme par exemple Bicis, une condition imposée par la BCEAO pour garantir la liquidité des fonds. Concrètement, cela oblige tout client à posséder, en plus d'un compte de mobile chez son opérateur, un compte bancaire. Et sachant que le taux de bancarisation dans cette région est de 5 à 10% de la population selon les pays, le champ d'action d'orange money ne peut être que limité.

A l'image de l’important développement du mobile banking, les médias d’information et de divertissement font eux aussi l’objet d’une prolifération partout sur le continent. Ces médias opèrent surtout sur Internet, à l’instar d'iRoko TV, une plateforme qui propose un service d’abonnement en ligne aux nouveaux films nigérians et ghanéens pour un abonnement mensuel de 5 dollars. Elle compte aujourd’hui de plus 500 000 abonnés.

Travaillant avec des producteurs de Nollywood, la scène cinématographique nigériane, le site propose un catalogue impressionnant de films : Nollywood est en effet la troisième plus grosse production cinématographique au monde, en termes de quantité, derrière Bollywood et Hollywood. IRoko TV est donc l'entreprise qui a rendu l’industrie du film nigérian accessible à la diaspora africaine. Ayant fixé un prix d'abonnement à la fois abordable et rentable en terme de qualité et de quantité de films pour ses clients, assurant une bonne distribution de films africains (nigérians et ghanéens) à travers le continent et le monde, elle réduit le problème de piratage qui secoue Nollywood, incarnation du cinéma africain. Alors que le piratage pousse cette industrie à une mort lente et douloureuse au détriment des comédiens et réalisateurs africains, l’entreprise paie ses producteurs chaque fois qu’un film est distribué. Elle leur permet ainsi de gagner un salaire sur leur travail pouvant servir d'investissement pour la réalisation d'autres films.

Parler des TIC, c'est parler aussi des réseaux sociaux. Facebook, twitter pour ne pas citer les plus connus, ont joué un rôle politique important au sein du continent ces dernières années : tous les mouvements civils récents sont nés sur la toile avant de grandir dans la rue. Aujourd’hui, les réseaux sociaux occupent une place importante dans les relations familiales, amicales et professionnelles. L’Afrique a, elle aussi, son propre réseau social. L'exemple de Saya, surnommé « le whatsApp Africain de 2G», est la preuve que les jeunes Africains peuvent aussi exceller dans ce domaine, en développant un produit jusqu'à l'exporter ou, par la suite, le vendre à une multinationale. Robert Lamptey et Badu Boahen, tous deux formés en Afrique, créent Saya en 2011, et développent ainsi un système de chat s’appuyant sur les réseaux 2G, où les données sont transférées par SMS. D'abord active au Ghana, dont les deux fondateurs sont originaires, Saya a vite étendu ses activités au Nigeria, au Kenya et dans une trentaine d’autres pays en Asie, en Amérique latine et au Moyen-Orient, dépassant les 80 millions d’utilisateurs actifs. L'entreprise a finalement été rachetée en août 2014 par Kirusa, une entreprise américaine de services télécoms, qui laisse néanmoins les rênes aux deux fondateurs africains.

Aujourd’hui, la révolution numérique permet également d’établir un diagnostic via une application. Cette application révolutionnaire nous vient d'Ouganda et porte le nom de Matibabu, qui signifie centre médical en swahili. Elle a été développée en 2013 par quatre amis étudiants en informatique de l’Université de Makerere à Kampala, dont Brian Gitta. L’application permet de diagnostiquer le paludisme sans prise de sang grâce un procédé scientifique: le doigt de l’utilisateur est inséré dans le matiscope – un appareil portable fait sur commande qui doit être relié à un smartphone. L’application utilise une lumière rouge pour pénétrer dans la peau et détecter les globules rouges .Ce matériel informatique dispose d’une diode émettrice de lumière et d’un capteur de lumière. Il transmet ainsi les résultats de test sur le téléphone de l’utilisateur pour un traitement mais ceux-ci peuvent être aussi directement partagés avec le médecin du malade. Les résultats sont immédiats. Cette application constitue donc une avancée salutaire quand on connaît le nombre de décès causés par cette maladie en Afrique.

Malheureusement, l'Afrique ne souffre pas que de maladies tropicales, mais aussi de l'image qu'on diffuse d’elle à longueur de journées à l'étranger. C'est donc dans l'objectif de montrer une autre image ou autre une réalité de l'Afrique que Yeelenpix, la première banque d'images mondiale à destination de l'Afrique, a vu le jour. Yeelenpix est créée par l’Ivoirien Moussa Fofana et avec deux de ses amis, Alex Yaovi POBLAH et Maguette MBOW. Aujourd'hui, l'entreprise collabore avec des photographes africains de talent. A travers les services qu'elle propose à ses clients (des agences de promotion, la presse…), l'entreprise vise à accompagner le réveil du continent en mettant en lumière l'Afrique d'aujourd'hui: sa variété de paysages, sa population multiple, sa diversité économique à l'échelle de l'actualité internationale.

Avec les TIC, on assiste à la création de diverses entreprises ainsi que de Technoparks pour les héberger, tels que celui de Casablanca, de Rabat et bientôt celui de Tanger, à l'image de celles ou ceux des pays développés. Ces petites entreprises constituent des moteurs essentiels pour la croissance économique, la création d'emplois et la réduction de la pauvreté en Afrique. La gestion des talents est, quant à elle, un élément essentiel pour la réussite de ces PME.

En parlant de talents, on remarque aussi un important reflux migratoire définitif de la part de ceux qui s’étaient établis en dehors du continent, vers leur pays d’origine. Ils reviennent ainsi pour créer leurs entreprises et n'hésitent pas à partager les expériences et les connaissances qu'ils ont acquises à l’étranger, notamment dans le secteur des TIC.

Pour cela, Il existe des entreprises qui leur facilitent la tâche, telle que Jokkolabs, qui met à disposition un espace de travail partagé dans une atmosphère communautaire. Elle accueille tout entrepreneur qui cherche à développer son réseau, rencontrer de nouveaux collaborateurs, échanger sur ses pratiques et développer ses projets professionnels, personnels ou associatifs. Son créateur est Karim Sy, un franco-libano-malien, lui-même rentré du Canada après ses études. Aujourd'hui, Jokkolabs dispose de locaux dans presque les toutes capitales des États d’Afrique de l'Ouest.

Pour ce qui est la création des projets de ces jeunes entrepreneurs fraîchement débarqués sur un marché africain, encore promoteur, des sociétés comme Africanbib jouent un rôle d'incubateur. Africa 2.0, une organisation de la société civile panafricaine, évolue aussi dans ce sens-là.

En somme, Africanbib, tout comme Africa 2.0, sont des entreprises qui accompagnent les jeunes entrepreneurs Africains dans leur création de projet. Elles les aident dans leur financement, dans leur installations et surtout les informent de la réalité du marché africain, afin qu'ils puissent mener à bien la création de leurs entreprises. Mais ces jeunes entrepreneurs se retrouvent néanmoins diminués par la lenteur et la lourdeur des démarches administratives.

En offrant de nouveaux marchés permettant la création de multiples niches d'emplois, les TIC constituent donc aujourd'hui l'une des voies les plus incontournables du développement de l'Afrique: le développement local. Cependant, tout n'est pas encore gagné pour les entreprises du numérique. Leur développent dépend en effet de la prise d'initiative des gouvernements africains: ce n'est qu'à travers la mise en place de réformes permettant d'attirer la diaspora et de faciliter la vie des entrepreneurs que le marché numérique africain pourra connaître un réel essor.

Hamidou CISSE

Sources :

Dr Cheikh Saad Boub Kamara, Afrique:Espérance « Essai ».Harmattan,2011.ISBN: 978-2-296-5586964

M-pesa, Jumia,Wikipédia, Jokkolabs, Africa24, AfricaTopSuccess